"August Carp", de Henry Howarth Bashford

 

Publicada en 1924, de autor anónimo, August Carp, “la autobiografía de un hombre realmente bueno”, fue escrita por Sir Henry Howarth Bashford (1880-1961), médico del rey de Inglaterra Jorge VI, aunque su autoría no se reveló hasta años después de su muerte. La novela es irónica y mordaz y traza un despiadado retrato de la hipocresía.

Con mucho humor, el autor inventa un magnífico personaje, August Carp, autor de estas memorias que escribe a la edad de 47 años, poco después de ser padre y cuando comprueba que el ciclo de la vida vuelve a repetirse en él. Y es que August está adoptando los mismos hábitos y vicios que su déspota padre, aunque ni su padre ni él reconocen ninguno de sus defectos. Al contrario, y aquí está una de las claves de la novela, los dos se tienen por impolutos modelos de virtud y de religiosidad cristiana, defensores públicos de la fe y la moral y enemigos acérrimos del mal y del pecado. Los dos, padre e hijo, desempeñan puestos en las parroquias que frecuentan y promueven diferentes asociaciones contra lo que ellos consideran perniciosos vicios sociales. Por ejemplo, August pertenece, entre otras, a la Liga Anti-Dramática y Saltatoria, la Liga de No Fumadores y la Sociedad para la Prohibición del Tráfico de Licores de Alta Graduación, lo que exige de él un compromiso muy fuerte con estas causas y su participación en campañas nocturnas en cafés y teatros. Los dos cambian mucho de parroquias por sus diferencias y enfrentamientos con los párrocos y otros feligreses, hartos todos ellos de su prepotencia y enfermizo orgullo, aunque August y su padre siempre echen la culpa a los demás. Para conservar su intachable prestigio, son asiduos promotores de costosos juicios en defensa de su fama que acabarán con la herencia paterna.

El libro es muy arriesgado porque no es nada fácil mantener tanto el tono como la mesura en la crítica sin exagerar ni caer en cómodas y previsibles descalificaciones. Por eso, lo mejor del libro es, con diferencia, el tono y el estilo que consigue el autor: la ironía y las exageraciones están siempre controladas; los argumentos que emplea August sobre la vida son moderadamente prepotentes y están adecuados a su perturbada inteligencia; los discursos morales son desternillantes y lúcidos; y los diálogos, los justos, están repletos de agudas observaciones sociales y lingüísticas. Es con el tono y el estilo con lo que se realiza la ironía y la despiadada crítica a un personaje glotón, egoísta, mentiroso, embaucador y chivato que utiliza la amistad y la religión a su antojo y que transforma los postulados cristianos en una cruel y divertida caricatura. Al autor le sobra ingenio, y a veces punzante ironía, para censurar también algunos comportamientos formales de los feligreses de las parroquias que frecuentan August y su tiránico padre.

Resultan muy atractivos los personajes secundarios y las relaciones que mantiene el protagonista con Ezequiel Stool, compañero suyo en la Liga Anti-Dramática y Saltatoria y con sus feas y espantosas hermanas, con el reverendo Simeon Whey y con sus compañeros de trabajo en la librería y editorial de libros religiosos. Algunas escenas son muy divertidas, como las intenciones de August con una famosa actriz a la que quiere apartar del vicio. Inédita en castellano, contiene, en clave cómica, una entretenida y mordaz crítica a la hipocresía social y religiosa.

August Carp

Henry Howarth Bashford
Ático de los Libros. Barcelona (2012)
240 págs. 17,50 €.
T.o.: August Carp, Esq. By Himself.
Traducción: Claudia Casanova.