He releído recientemente, en una nueva
colección de la editorial Anagrama, uno de esos libros de culto que, se han
convertido con el paso del tiempo en long
sellers, a pesar de que cuando se publicó en 1970 pasó inadvertido.
Contiene una
historia real, basada en un episodio de la vida de la norteamericana Helene
Hanff (1916-1997), una desconocida autora de guiones televisivos y colaboradora
en revistas.
Poco tiempo
después de finalizar la II Guerra Mundial, Hanff escribió a una librería de
Londres, Marks & Co, con el fin de obtener libros clásicos de segunda mano
a precio asequible e inencontrables en Estados Unidos. 84, Charing Cross Road está compuesto por las cartas de Helene
Hanff y las respuestas de Frank Doel, uno de los dependientes de esa librería
londinense, aunque también hay cartas escritas por otros dependientes y por
familiares de ellos.
Poco a poco, la
correspondencia adopta un tono amistoso y personal. Consciente de la penuria de
alimentos que sufren los ingleses en la posguerra, Hanff intenta paliar esas
necesidades con el envío de inesperados y suculentos detalles, que son muy bien
recibidos por los dependientes de la librería y sus familiares. Las cartas, que
comienzan en 1949 y se extienden hasta 1969, revelan el generoso, desinteresado
y también fuerte carácter de Helene, una persona que se hace querer. Frank Doel
falleció en 1968; la autora, ya publicado el libro, consiguió visitar la
librería, ya vacía, poco tiempo después de cerrar, en 1971.
En estas
cartas, entre otros muchos rasgos, revela sobre todo su desmedida pasión por
los libros bien editados: "Los libros llegaron bien, y el de Stevenson es
tan bello que hasta abochorna un poco en mis estanterías hechas con cajas de
naranjas. Casi temo tocar esas páginas de tacto tan suave que semejan de
pergamino y de un fuerte color crema". Pero su interés por los libros no
es el de un aséptico coleccionista: detrás hay una apasionada defensa de la
lectura; como escribe en una de sus cartas, "va contra mis principios
comprar un libro que no he leído previamente: es como comprar un vestido sin
probártelo".
Este emotivo y
original epistolario tiene también su versión teatral y cinematográfica. Con
él, la autora consiguió el éxito que no obtuvo con ninguno de los otros libros
que escribió. Este es un encendido homenaje a la amistad desinteresada, a la cultura
libresca y al placer, incluso sensible, que proporciona la lectura y posesión
de un buen libro.
84, Charing Cross Road
Helene
Hanff
Anagrama.
Barcelona (2016)
126
págs. 10 €.
T.o.:
84, Charing Cross Road.
Traducción:
Javier Calzada.
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